Shin Dong-Hyuk cresceu no Campo 14 da Coréia do Norte, um dos monstruosos complexos de trabalho escravo e prisão no qual o regime mais tirânico do mundo esmagou centenas de milhares de seus cidadãos, forçando-os a trabalhar até a morte em condições de brutalidade atroz e degradação. Embora os campos de concentração norte-coreanos possam  ter duração muito mais prolongada do que suas contrapartes soviéticas ou nazistas tiveram, Shin é a primeira pessoa nascida e criada em um deles a ter sucesso em sua fuga para o estrangeiro. Sua história é contada em "Fuga do Campo 14" do  jornalista Blaine Harden, um lembrete de esmagar  corações de que a desumanidade do homem para o homem não tem limite.

É um livro cheio de passagens angustiantes. Aos seis anos de idade, Shin foi forçado a assistir como uma de suas colegas - uma pequena menina, muito magra - foi espancada até a morte pelo seu professor quando ele descobriu cinco grãos de milho no bolso dela. Quando Shin deixou cair acidentalmente uma máquina de costura, enquanto trabalhava na fábrica de vestuário do campo, metade de seu dedo médio foi cortado como punição. Com frequencia, uma vez atrás de outra ele via outros presos serem mutilados ou mortos quando eles eram forçados a trabalhar em condições terrivelmente perigosas. E uma e outra vez, ele se juntou a punição coletiva, sem hesitação, obedecendo, quando ordenado a dar um tapa ou bater em um colega ou algum outro prisioneiro apontado por abuso e indisciplina.

Quando Shin tinha 14 anos, testemunhou a execução de sua mãe e irmão que tentavam escapar. Sua emoção dominante, enquanto observava-los morrer não era tristeza, mas a raiva: Ele estava furioso com o que o ato deles lhe causara. Por causa da infração deles, ele havia sido barbaramente torturado, suspenso no ar sobre um fogo de carvão em plena brasa enquanto interrogadores exigiam informações sobre onde sua mãe e seu irmão estavam planejando ir após a sua fuga.

"Shin, enlouquecido de dor, sentindo a sua carne em chamas, se retorcia tentando fugir longe do calor", escreve Harden. " Nesta hora, um dos guardas pegou um gancho da parede e perfurou o rapaz no abdome inferior, segurando-o sobre o fogo até que ele perdeu a consciência."

Os campos de Trabalho escravo do Gulag da Coréia do Norte seriam horríveis mesmo que os seus habitantes fossem culpados de crimes reais. Mas a maioria dos presos são culpados de nada, exceto estarem relacionados com a família errada.

De acordo com uma doutrina demente prevista por Kim Il Sung, o tirano comunista que fundou a Coréia do Norte, "inimigos de classe ... devem ser eliminados através de três gerações." O regime, portanto, preenche esses campos indizíveis, não só com"inimigos" que se atreveram a praticar o cristianismo ou não conseguem manter uma imagem de Kim devidamente polida, mas com suas famílias inteiras, muitas vezes incluindo avós e netos. O pai de Shin acabou no Campo 14 porque dois de seus irmãos fugiram para o sul durante a Guerra da Coréia. Ele e a mãe de Shin foram atribuídos um ao outro por guardas do acampamento anos mais tarde, como prêmios em um casamento de "recompensa". Eles foram autorizados a dormir juntos apenas cinco noites por ano. Shin foi assim concebido - e passou os primeiros 23 anos de sua vida - por trás do arame farpado eletrificado do inferno medonho de Kim.

Imagem detalhada de satélite mostra os campos de trabalho forçado na Coréia do Norte onde centenas de milhares de homens, mulheres e crianças são feitos escravos

  O livro de Harden é emocionante e esclarecedor. No entanto, nem mesmo o escritor mais talentoso pode transmitir totalmente o que significa crescer no Campo 14 - um reino no qual "o amor, a misericórdia e a família eram palavras sem significado", em que a traição era rotina e era desconhecida a compaixão. Como é que um ser humano pode superar tais danos? Horrenda cicatrizes marcam o corpo físico de Shin, escreve Harden, mas existem graves cicatrizes psicológicas também. Ele se esforça para mostrar afeto e confiar em outras pessoas, a ser capaz de sentir compaixão e tristeza.

Como poderia ser de outra forma? Depois de uma vida de desumanização e crueldade institucionalizada, Shin dificilmente pode ser culpado se ele luta com a paralisia emocional.

Mas que desculpa nós temos? Nós que conhecemos o que a liberdade e a civilização significam, que vivemos com a lei,  justiça e decência, que entoamos "Nunca Mais", depois de relatos de genocídio e Holocausto - como podemos justificar a nossa paralisia emocional?

Não há crueldade tão depravada que as pessoas não possam ser induzidas a fazê-la, ou a olhar para o outro lado enquanto ela está sendo cometida. "Fuga do Acampamento 14" confirma o que já sabemos há anos: os governantes da Coréia do Norte brutalizaram o seu povo com barbárie sem igual e sangrenta.  Por que achamos tão fácil olhar para o outro lado?